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Ahutoru ou l’envers du voyage de Bougainville à Tahiti
Éditeur : AU VENT DES ILES
ISBN numérique ePub: 9782367344652
ISBN numérique PDF: 9782367344669
Parution : 2023
Catégorisation :
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Description
Si l’histoire des « découvreurs » européens du Pacifique au XVIIIe siècle, en particulier celle de Bougainville, est bien connue, rien ou si peu n’a été dit au sujet du premier Polynésien qui effectua le voyage inverse. Cet homme s’appelait Ahutoru. Il fut le premier à aller au-devant des Français lorsqu’ils débarquèrent à Tahiti en avril 1768 et il demanda à partir avec eux. Après plusieurs escales, il découvrit Paris… À partir des écrits de Bougainville, d’autres navigateurs et scientifiques, d’écrivains ou de journalistes qui le croisèrent, les étapes de ses voyages aller et retour ont pu être reconstituées. Restait une question essentielle : mais qu’a donc pu penser et ressentir cet aventurier polynésien au contact de la France des Lumières ? C’est tout l’enjeu de ce livre, qui dresse le portrait d’un explorateur hors norme, qui, face à l’inconnu, releva des défis incommensurables. Véronique Dorbe-Larcade est agrégée, maîtresse de conférence, spécialiste d’histoire moderne et enseigne depuis plusieurs années à l’Université de la Polynésie française. Ses recherches portent plus particulièrement sur la période du Contact et ses répercussions à long terme. Elle a notamment publié la première édition critique en français du Journal de Joseph Banks à Tahiti et dans les îles (Haere Po, 2019) et a contribué à l’ouvrage collectif Une histoire de Tahiti (Au vent des îles, 2019). Si l’histoire des « découvreurs » européens du Pacifique au XVIIIe siècle, en particulier celle de Bougainville, est bien connue, rien ou si peu n’a été dit au sujet du premier Polynésien qui effectua le voyage inverse. Cet homme s’appelait Ahutoru. Il fut le premier à aller au-devant des Français lorsqu’ils débarquèrent à Tahiti en avril 1768 et c’est sans doute grâce à lui que le séjour se déroula particulièrement bien pour l’équipage. Dix jours plus tard, lorsque les vaisseaux la Boudeuse et l’Étoile s’apprêtent à repartir « à l’autre bout du ciel », c’est-à-dire d’où ils viennent, en Europe, le jeune Polynésien manifeste son désir d’embarquer et de suivre Bougainville, le chef de l’expédition, prenant même son nom (prononcé « Poutavéri » par les Tahitiens) pour marquer le lien quasi fraternel par lequel il s’alliait au navigateur. Ce dernier, à l’issue d’un long voyage marqué par diverses escales, l’accueillit chez lui pendant des mois et lui fit découvrir Paris. Plus tard, il publiera Voyage autour du monde, un livre dépassant les fictions romanesques et les illusions philosophiques et qui parlait enfin, pour de vrai — du moins l’a-t-on cru — de l’autre et de l’ailleurs. Grâce à une vaste documentation (journaux de navigation, comptes rendus scientifiques, œuvres littéraires et presse de l’époque) mais aussi aux connaissances acquises dans le domaine des anciens systèmes de pensée polynésiens, Véronique Dorbe-Larcade reconstitue les grandes étapes des voyages aller et retour de Ahutoru. Mais surtout, en émettant des hypothèses sur ce qu’il a pu ressentir et penser, elle dresse le portrait de cet explorateur hors norme qui releva des défis incommensurables face à l’inconnu que constituait le monde occidental. Pourtant, l’histoire de Ahutoru (mais aussi celles de Tupaia, de Hitihiti, de Mai, de Puhoro, Tuavira, autres Polynésiens évoqués ici qui partirent pour l’Europe et parfois en revinrent), et notamment son issue, reste bien une tragédie. Ce qu’elle met en jeu à ses commencements n’est pas sans interroger ce qui durablement rend douloureuse, épineuse et passionnée la présence française à Tahiti. « On ne sait à quelle date exactement se produisit l’incident. Il émut fortement et frappa les contemporains. Ce fut, de la part de [Ahutoru], une claire manifestation non seulement de nostalgie, mais plus encore de détresse. Les choses se passèrent lors d’une visite, sans doute en compagnie de Bougainville, au Jardin du Roi. C’était le nom que portait alors le Jardin des plantes où étaient conservées et acclimatées éventuellement toutes sortes de végétaux venus des quatre coins de la planète. Parmi tous les arbres qui étaient là, [Ahutoru] en distingua un particulièrement, car il lui était familier à Tahiti. [Il] mit ses bras autour du tronc en l’embrassant, les larmes aux yeux. » « En fait, tenu pour un hôte de marque, il fut, en tant que tel, convié à souper avec les officiers. À table, Ahutoru se conforma parfaitement aux manières de faire des autres convives et sa bonne tenue fut remarquée. Il but de l’eau mais refusa le vin ainsi que le ragoût qui était au menu, parce qu’il n’aimait la saveur ni de l’un ni de l’autre. Cependant, il demanda de tout et goûta à tout. C’est finalement le jambon salé et les confitures qui eurent sa préférence. » Véronique Dorbe-Larcade est agrégée, maîtresse de conférence, spécialiste d’histoire moderne et enseigne depuis plusieurs années à l’Université de la Polynésie française. Ses recherches portent plus particulièrement sur la période du Contact et ses répercussions à long terme. Elle a notamment publié la première édition critique en français du Journal de Joseph Banks à Tahiti et dans les îles (Haere Po, 2019) et a contribué à l’ouvrage collectif Une histoire de Tahiti (Au vent des îles, 2019).
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| Livre papier | 1 | Prix : 18,99 $ |
Ahutoru ou l’envers du voyage de Bougainville à Tahiti
Éditeur : AU VENT DES ILES
ISBN : 9782367344669
Parution : 2023